Raoul, sessuya le front pour la centième fois de la journée. Et le maigre abri de fortune quavait érigée sa suite noffrait quune maigre protection contre la chaleur étouffante du désert. Trois jours… Cela faisait trois longs jours que René et le mystique étaient partis.
Au loin on entendait le grondement sourd de la bataille. Groskase avait lancé sa « Waaagh !! » depuis un mois déjà. Car Telurion, tel était le nom de cette planète dâmes perdues était hors de portée de toute flotte impériale. Mais pas de linquisition. Raoul navait pas ménagé ses efforts pour faire de Groskase, alors petit chef de guerre ork, un véritable seigneur de guerre. Il avait armé sa bande avec de léquipement impériale, éliminé ses ennemis et conseillé sur bien des points. Tout ça dans un seul but : prendre pied sur Telurion, une planète aux mains des hérétiques.
Son Vox vibra une fois. Le message de René fut des plus laconiques : « on la trouvé ». Raoul regarda les coordonnées affichées sur lappareil : une journée et demie de voyage à dos de chameau. Raoul se leva, étira ses muscles et dit à ses hommes de se préparer à partir.
****
Laube se levait à peine. Ils avaient voyagés toute la nuit et le désert avait fait place à de petites collines rocailleuses. Mais Raoul nétait pas fatigué, car enfin il touchait au but de sa quête. Et lexcitation (ainsi que quelques stims…) le maintenaient en pleine forme. Bien que se trouvant exactement aux coordonnées émises par la transmission de René, il ny avait aucune trace du vindicare. Mais Raoul était habitué aux excentricités de lassassin et attendit patiemment que celui-ci fasse son apparition.
« Suivez-moi ». La voix du vindicare provenait dun rocher un peu plus loin. Sa silhouette floue se sépara du rocher et il commença à partir sans regarder en arrière pour savoir si on le suivait. « Cest ça, ni bonjour, ni merde !! Et ou est le mystique ? » Lança jean à lassassin, qui comme à son habitude ignora complètement ce dernier. « Laisses tomber Jeannot, je crois que lon est encore parti pour une bonne petite marche » lui répondit Raoul.
Jean était un ancien sergent de la garde, quil avait sauvé du peloton dexécution il y a plusieurs années. Ce fut lun des seuls actes de bonté (le seul ?) dont il se souvint. Pourquoi lui, le puissant inquisiteur avait sauvé un pauvre sergent condamné à la peine capitale ? Encore aujourdhui il ne comprenait pas son geste. Mais les voies de lempereur sont impénétrables. Et de fait, ce simple sergent devint son plus fidèle compagnon. Lui sauvant à maintes reprises la vie.
Il fallut près dune heure pour arriver près de lentrée dune petite grotte devant laquelle se tenait le mystique. Celui-ci déambulait de droite à gauche tout en déversant à mi-voix un flot continu de phrases incompréhensibles. Raoul fut étonné de le voir encore en vie. Jamais il naurait cru que le vindicare aurait pu supporter le mystique aussi longtemps. Décidément, lassassin resterait à jamais un mystère pour lui.
Laissant le mystique délirer seul, le petit groupe entra dans la grotte qui ne faisait pas plus de vingt mètres de profondeur. « Et on a fait tout ce chemin pour arriver là ? » demanda jean. Raoul se tourna vers lui avec un large sourire : « Homme de peu de foie ! Tu ne vois que la surface des choses ! Dis à tes hommes de prendre les plasmas : on a un tunnel à creuser ».
Le travail commença sous la supervision de jean. Bien quutilisés à la puissance minimum, la chaleur dégagée par les rayons plasma, ajoutée à celle de la journée obligeait les hommes à se relayer régulièrement.
Raoul repensa à ce quil était venu chercher : la lame des condamnés. Il avait trouvé sa trace dans des manuscrits sur Ilirion IV. Il était dit que cette épée avait été forgée par Khorne lui-même pour punir ses démons qui faillissaient à leurs devoirs. Le châtiment avait été inspiré par Tzeentch et consistait à obliger les démons punis à servir celui qui brandissait lépée : un mortel !! Daprès ce quil avait lu, lasservissement ne semblait pas durer éternellement, mais de nombreux démons semblaient y être contraints et ce de façon régulière. Mais parmi tous les noms quil pu trouver, un revenait régulièrement. Un nom imprononçable dans son entier pour un être humain, mais dont le diminutif aurait approximativement put se traduire par Gérard. Quavait donc fait ce démon pour mériter tel châtiment ? Pourquoi Khorne ne lavait-il tout simplement pas anéanti ?
Alors quil se posait ces questions, son regard se porta sur jean qui essayait de donner à manger au mystique. Parfois, il ny a pas de réponses. Lui non plus narrivait pas à comprendre pourquoi il avait sauvé le sergent, ni pourquoi il gardait linsupportable mystique.
Alors que le soir approchait, un des hommes cria quils avaient trouvé quelque chose. Raoul rejoignit aussitôt léquipe de forage. Ce quil vit le déçut. Alors quil simaginait trouver une magnifique épée élégamment ouvragée, il ny avait en fait quune simple épée courte et toute noire enchâssée dans la pierre. Puis Raoul se souvint de la signification de cet objet pour les démons : la punition par lhumiliation. Et la forme même de larme était un moyen de leur rappeler cela.
« Dégagez-la de la pierre, mais surtout ny touchés pas ! Nous devons la ramener sur Albion III pour létudier. »
***
Cela faisait huit jours quils avaient trouvés lartefact et quils voyageaient à travers le désert pour rejoindre le point dextraction. Raoul en avait marre : la chaleur était étouffante, les chameaux dégageaient une odeur exécrable et pour couronné le tout, le mystique était de plus en plus insupportable. Le groupe avait encore dut sarrêter pour permettre à ce dernier de déféquer. Des protestations écurées provenant de ses hommes firent tourner la tête à Raoul. Et son regard se posa sur le mystique en train de manger ses excréments.
« Ce coup-ci cest juré, je labat dès notre retour ! »Dit Raoul. « Vous dites ça à chaque fois, mon seigneur. » Lui répondit jean dun air à la fois las et amusé. Raoul allait répondre lorsque le Vox se mit à vibrer : cétait René parti en éclaireur.
« Nous sommes repérés. Une bande dorks se dirige à pleine vitesse vers nous et ils sont plus dune centaine. On dirait un culte de la vitesse et ils seront là dans 15 minutes maximum. »
Raoul regarda autour de lui : des dunes à pertes de vue et sa troupe ne comportait que huit hommes, dont le mystique… Et le point dextraction se trouvait encore à plus de 3 semaines de voyage. Raoul se précipita alors vers le mystique, lui tapa sur la tête en lui criant dans les oreilles : « Maurice !! »
Le mot implanté dans le subconscient du mystique activa le lien psychique avec la barge de bataille Empereurs fury des chevaliers gris. « Maurice, nous avons besoin dune extraction immédiate, mais nous ne sommes pas au point de rendez-vous. Repérez notre position grâce à la perturbation Warp que vous allez repérer. Surtout ne vous occupez pas des démons. Je répète, ne vous occupez pas des démons, je les contrôles. » La réponse arriva par lintermédiaire de la bouche du mystique rempli dexcréments. Cest un Vox, pensa Raoul, un Vox dune portée de plusieurs années lumières et que mange ses crottes…
« Sortez lartefact, cest notre seule chance ! » dit Raoul à ses hommes.
Une première détonation venant du fusil de René ouvrit les hostilités. Jeannot avait placé ses hommes juste derrière la crête dune dune de sable. Raoul se saisit de lépée courte et commença à prononcer lincantation. Aussitôt lépée vibra, grandit jusqu'à prendre la taille dune respectable claymore. Lair se chargea dénergie démoniaque alors quapparaissaient autour de la troupe des sanguinaires et des chiens de khornes. Il y avait aussi un démon juché sur un antique chariot tiré par une énorme créature que Raoul reconnu pour un Juggernaut. Raoul pointa alors la lame des condamnés vers les orks massés en contre-bas. Et dans un cri de fureur, les démons chargèrent les peaux vertes.
Alors que le combat faisait rage depuis 10 minutes, lair se chargea dozone et dans un éclaire aveuglant deux escouades de terminators chevaliers gris apparurent et se joignirent au combat aux coté des démons. Dès le dernier ork tué, les démons disparurent.
Un chevalier gris que Raoul reconnut comme Cornélius malgré son armure terminator sapprocha de linquisiteur. « Comment avez-vous fait ? Quelle est donc cette magie ? » Demanda Maurice à Raoul. Linquisiteur lui montra lartefact : « Grace à ceci mon ami. Si nous arrivons à percer le mystère de cet objet, alors nous pourrons contrôler les créatures du Warp. »
« Et bien moi, je me demande pourquoi un objet aussi puissant était caché dans un endroit aussi désert. » demanda jean. Raoul se tourna vers son sergent : « Et bien ça, cest luvre dun démon mineur de Nurgle… »