Le grondement du tonnerre et les éclairs se rapprochaient assez rapidement, l'averse hivernale, quant à elle, trempait les pauvres marcheurs jusqu'à l'os. Leurs cheveux étaient sales, l'eau dégoulinait sur leur visage; ils devaient sans arrêt s'essuyer les yeux pour apercevoir les alentours. Ils avaient marché au moins trois heures depuis la dernière halte. Kristof marcha sur une pierre glissante, perdit l'équilibre et s'écroula dans une flaque glacée. Il tressaillit, s'ils n'avançaient guère à ses yeux, c'était de sa faute et à cause de ses nombreuses chutes. Le garçon releva les yeux, et put voir que Rafaël, le grand blond aux magnifiques yeux bleus, lui tendait la main, en le scrutant de son regard si pénétrant.
-"Kristof, saches qu'Amel et moi sommes désolés pour ce matin..."
Avec de nombreux gestes maladroits, Kristof lui fit comprendre que ce n'était rien; alors que Vanarek déclara d'une voix douce:
-"Bon, je pense qu'il est temps de se reposer ! Dormez un peu, je me charge de monter la garde..."
Kristof se mit à l'abri, sous un chêne solitaire, tandis que Rafaël et Amel se couchaient près d'un bosquet et essayaient de trouver le sommeil. Le jeune garçon ne parvenait pas à imiter ses deux compagnons, il pensait à son père, à sa mère, et à son frère, et le voilà qui recommençait à pleurer timidement. Plus jamais il ne chassera avec son père. Plus jamais il ne bordera son frère un soir d'été. Sa poitrine se levait et se rabaissait au rythme de ses pleurs, de moins en moins discrets. Kristof ne pouvait s'empêcher de se sentir si seul, abandonné; un morceau de son âme s'était brisé un soir d'hiver, où il était parti chasser. Soudain, une voix claire le sortit de ses souvenirs.
-"Le livre de la vie
Est le livre suprême
Qu'on ne peut ni fermer
Ni ouvrir à son choix
On voudrait revenir
A la page que l'on aime
Et la page du chagrin
Est déjà sous nos doigts "
Kristof se retourna. Vanarek pleurait. La vision du guerrier impénétrable et impassible que Kristof avait s'évanouit. A la place survint une vision d'un homme qui se montre dur mais reste aussi sensible qu'un autre humain.
-"Vanarek ?"
Celui-ci regardait Kristof comme un fils, quelques larmes perlaient sur ses joues froides.
-"Te voir ainsi m'afflige terriblement. Je pense enfin pouvoir te dire la vérité..."
Il poursuivit calmement:
-"Je suis moi aussi orphelin, Amel et Rafaël le sont également. Ce sont mes cousins. Nous menions une vie paisible et heureuse dans un village lointain, jusqu'à ce qu'une bande de brigands pille, brûle et tue..."
Sa voix était emplie d'émotions et de colère; Kristof pouvait sentir la peine qui émanait du coeur de son ami.
-"Nous suivons ces brigands depuis des mois, ces mêmes brigands que tu cherches. Cela est à l'origine de la croisée de nos chemins. Puissent nos bras avoir la force de venger ceux que nous aimions !
Ils avaient repris leur longue et épuisante marche; et les voilà qui arrivaient près de nombreux rochers sur lesquels le vent venait s'échouer. Le chemin s'engageait au milieu des gorges rocheuses encaissées, et longeait le lit d'un ruisseau asséché depuis longtemps. Il n'y avait aucun arbre, aucune plante. Tout était silencieux.
-"Cet endroit me donnne la chair de poule !", avoua Kristof en jetant autour de lui des regards inquiets. Ils pressèrent le pas.
Tout à coup, un long sifflement emplit le défilé. Deux hommes surgirent des rochers devant eux et leur barrèrent la route, tandis que trois autres avaient fait de même à l'arrière. Les deux premiers avançaient vers le groupe d'un air menaçant. L'un, de petite taille, à l'oeil exorbité ricanait, alors que l'autre, très grand êt vêtu d'une fourrure d'ours agitait sa lance sous leur nez. De l'arrière venaient un manchot, à la bouche entrouverte et édentée, d'où pendait un filet de bave, un jeune archer et un grand échalas.
-"Ils sont à nous ! Oui Tuons-les !", fit le nain.
Comme venant de nulle part, Vanarek avait bondi. Il empoigna le manchot et le fracassa contre la roche. Rapide comme l'éclair, il sortit ensuite un couteau, et l'envoya se planter dans la gorge du grand échalas qui bascula en arrière sous le choc, brisant dans sa chute son bouclier contre une pierre.
Amel avait tiré une épée impressionnante du fourreau de cuir qu'il portait à la ceinture. Un mouvement circulaire décapita l'archer. Un autre coup de haut en bas fendit presque en deux l'homme à la fourrure d'ours. Il ne resta bientôt plus que le nain. Rafaël l'attrapa sauvagement et lui brisa la nuque. Kristof rengea Carchost en contemplant les cadavres et le sang qui ruisselait sur le sol.
-"Qu'est ce que c'était ?"
-"C'était une embuscade, répondit Vanarek, et cela signifie..."
-"Que nous approchons du but", termina Rafaël.