Stone entra dans le vaste bureau pour constater que Painkiller était attelé à l'étude du rapport qu'il lui avait remis précédemment : les yeux fermés, les trodes enfichées dans son implant temporal, il semblait dormir alors que la console transmettait à son cerveau les vagues d'informations. Mieux valait ne pas le déranger.
Painkiller ouvrit enfin les yeux et retira les trodes.
"Tout ce qu'il y a dans ce rapport est de l'intoxication. Tu le sais Stone."
"Oui, bien sûr. C'est de le genre de paperasse qu'on jette à la poubelle avec la ferme intention que quelqu'un le ramasse. Mais il est intéressant de savoir ce que Schind veut que nous sachions. Cela peut être éclairant sur leurs intentions. Ils s'intéressent à nous en tous cas."
"Ouais… Je ne crois pas à cette histoire de packs solutions mais que les renseignements vérifient ça."
"C'est tout vérifié. Et c'est exact, comme je l'avais supposé." Voyant que son ami reniflait de mépris, il ajouta : "Tu peux rire Jimini. Leur affaire peut tourner."
"Stone, notre métier, c'est tuer ; pas plier du carton."
Le docteur Samuel Stone soupira.
"Tu ne comprendras jamais rien aux affaires. Quoi qu'il en soit, ce qui s'est vraiment dit durant cette réunion des actionnaires de la Schind, nous ne le saurons probablement jamais."
***
Von Ofen ramassa sur la table le petit boitier noir et pressa un bouton. La pièce fut plongée dans le noir tandis que la lumière bleutée du holoprojecteur se déployait en son centre.
"Oublions pour l'instant la BolterLogic. Ils sont des adversaires beaucoup trop puissants. La Genocide par contre, est à notre portée. C'est un colosse aux pieds d'argiles : leur puissance militaire et financière est énorme mais nous savons grâce à nos services de renseignements que le gouvernement et surtout l'armée de la forteresse Khandle cherche à la faire disparaître ou à l'absorber pour diverses raisons. Ils ont une commission d'enquête sur le dos qui travaille en permanence à leur perte et nous allons nous faire un plaisir de leur donner un coup de pouce."
Il pressa un autre bouton. Dans la sphère de lumière, un visage barbu apparut.
"Samuel Stone. Celui-là, vous le connaissez tous. Président Directeur Général en exercice de le Genocide Incorporated. Chirurgien, ancien de l'armée régulière. Il n'est pas à sous-estimer. Contrairement à ce que beaucoup pensent, il n'est pas qu'une simple façade pour Painkiller. C'est un très bon médecin, un très bon soldat et un très, très bon PDG. Il connaît toutes les ficelles et en sait déjà probablement bien plus long sur nous que nous ne le souhaiterions."
Il pointa à nouveau le boîtier noir vers la sphère. Le visage de Samuel Stone disparut pour être remplacé par un autre.
"Jimini Painkiller. Dit 'la brute', 'le monstre', 'le casseur d'os'… Je vous épargne tous ses surnoms charmants. Celui-là aussi vous le connaissez. Médecin spécialisé en neurologie, président Honoris Causa de la Genocide. Son dirigeant réel dans les faits. Il a deux cent cinquante ans et il n'a jamais rien fait d'autre que tuer depuis qu'il a arrêté de téter sa mère. C'est un psychopathe et un assassin. Mais c'est aussi un des êtres les plus géniaux qu'on puisse trouver dans ce coin de la galaxie. Il nous donnera du fil à retordre."
Nouvelle pression sur le boîtier. Le visage de Painkiller disparut à son tour et un troisième le remplaça.
"Et comme aucun duo infernal ne saurait être complet sans son troisième membre, voici le complément des deux premiers ; celui que personne ne connaît. Tor Woolfson, dit 'L'Armurier'. Fils de la noblesse de la forteresse Khandle. Il est employé de la Genocide comme directeur de son laboratoire de recherche en armement. En réalité, il en possède cinquante et un pour cents des parts, Stone et Painkiller se partageant le reste."
Il savoura un instant la surprise qui se lisait dans les yeux de ses auditeurs avant de reprendre :
"Vous avez bien entendu : Woolfson est l'actionnaire majoritaire de la Genocide. C'est tout simplement lui qui l'a fondée en y investissant une portion énorme de la fortune de sa famille ; qui en a d'ailleurs été grandement récompensée par les dividendes. Il ne faut pas s'y tromper : c'est Woolfson le squat à abattre."
Un des actionnaires intervint.
"Qu'êtes-vous en train de nous dire monsieur Von Ofen ? Que vous avez l'intention de faire éliminer ce squat ? Ainsi que les deux premiers ? La concurrence avec une autre entreprise est une chose, s'attaquer aux intérêts de la forteresse Khandle en est une autre ! Je ne voudrais pas avoir leur confédération sur le dos."
Von Ofen ne put réprimer un sourire triomphant.
"Je vous l'ai dit : la Genocide est un colosse aux pieds d'argile. En l'étêtant, nous fournirons à l'armée régulière de la forteresse qui la surveille de près une aide précieuse dans sa guerre bureaucratique contre elle. La Genocide n'y survivra pas longtemps. Trois barbus courts sur pattes à assassiner ; et nous voilà débarrassés à bon compte d'un concurrent très gênant. Alors ? Qui est partisan de cette solution ?"
"Etes-vous tout à fait sûr de vous Von Ofen ?"
"Absolument sûr."