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<b>8. Vers la lune d'Eb</b>
De Talasa Prime, l'Aquila l'a ramené vers les baies de lancement, puis, sous la protection de l'espace pacifié de Maccrage, le fragile escorteur transformé en porte-nefs a bondi dans le Warp jusqu'à l'orbite de rassemblement où l'<i>Imprematur</i> veille sur le troupeau spatial de sa croisade. Dans le vaste bureau attenant à sa cabine, Lore balaie des doigts le plumage inerte de son familier. D'après les rapports, l'installation au sol de sa base arrière et les rotations des permissionnaires n'enthousiasment pas la modeste population d'Algr. Les chevaliers rechignent devant cette invasion imposée dont les réquisitions de vivres et de matériels se font désormais à la pointe des bayonnettes. L'état d'urgence a été décrété. Plusieurs plaintes pour viols, agressions. Lore n'a cure de tout cela. Détails. Il lit : "Le colonel Vanodurden a délégué le corps d'arbitrators réchappé de Baro."
<i>Sur ce monde-frontière qui n'a jamais connu l'Adeptus Arbites, très bien !</i>
Lore félicite son chef militaire d'une note : "Notre présence n'est sans doute que temporaire, mais faîtes comprendre à ces gens que le service de l'Empereur ne l'est pas."
L'<i>Imprematur</i> geint, dans sa lutte avec le Warp.
Dès qu'il a regagné le navire, Lore a informé, ordonné, détaché de sa flotte un escorteur. Il ne suffira pas. Il arrivera trop tard, trop tard pour pister l'<i>Irredente Fili</i> et ses marines en armure bronze dès leur départ de l'orbite talasane : <i>un croiseur rapide de la Deathwatch, réaffecté LRES ; le fils de l'Irredente !</i>
<i>Mais on ne sait jamais.</i>
Le choeur d'astropathes et la Maison des Navigateurs de la Tour de Transit de la forteresse, eux, ont oeuvré sans délai, ont agi envers Lore comme n'importe quel service d'appui à un inquisiteur de passage, en mission et nanti des bons sceaux. <i>Ils m'abandonnent à ma proie</i>. Au venin, le contre-venin. "Les inquisiteurs meurent, l'Inquisition reste". Lore connaît la loi intérieure, la rectitude de Titan ; et le jeu des factions, leur cycle d'influence. Ce qui attend Talasa Prime ne le concerne plus. Il a joué son rôle, et dans l'attente du suivant, l'entracte lui revient.
Le rouleau ressemble à tant d'autres. Longue liste d'intermédiaires, de rajouts documentaires, folie spatio-temporelle de la centralisation impériale, malgré la célérité plus vive de son bras chéri, l'Inquisition. Et tout en bas, les faits. Cette mission sur la lune d'Eb, sans lien direct avec l'interception ratée du <i>Tullianum</i>, cette énième mission contre l'une des furies orphelines mais féroces de Kraken. Enième équipe d'extermination, stratégie du compte-scalpels. Sacrifice.
Mais sacrifices utiles.
<i>Je sais qu'il y a un lien !</i>
La lune d'Eb n'est pas rien, en tous cas pas ce qu'elle semble être photographiée de son orbite, bille d'agathe qui aurait perdu ici et là de son vernis. Sous l'atmosphère fine et les cratères verdâtres, c'est un gruyère, une mine abandonnée depuis des éons par une race inconnue et sans épitaphe, dont l'Adeptus Mechanicus exploite les insolents filons d'adamantium lorsque les tyranides qui s'y sont réfugiés lui en laisse le temps. Obstinés sont les technoprêtres : quatre exfiltrations d'urgence. A chaque fois, des milliers de serviteurs perdus.
A l'intérieur des méandres souterrains sévit une formidable jungle, filandreuse, dont chaque tunnel semble n'être qu'une branche nourrissant ses propres végétaux parasites. Pas un animal indigène dans la lune d'Eb, pas un insecte. La jungle a régné seule durant des millions d'années. Peut-être est-ce elle qui a contraint les premiers mineurs à abandonner leurs mines. Ou est-ce elle, les mineurs, argumente l'Ordo Xenos dans une réserve polie.
Le problème d'Eb n'est pas les tyranides, mais bien les orks. Lore n'est pas friand de xénologie, les xénos, quels qu'ils soient, ne sont que les obstacles naturels à la domination inévitable de l'Imperium sur la galaxie, obstacles que n'importe quel citoyen peut reconnaître et abattre. Les xénos sont sans commune mesure avec l'hérésie qui trahit, et retarde, cette légitimité du règne humain que seul l'Empereur peut conduire. Combattre l'hérésie demande d'être plus qu'un citoyen.
Depuis un demi-siècle, les rapports précisent l'équilibre de la lune d'Eb. La jungle se reconstitue aussi vite que ne la consomment les organismes tyranides qui s'y sont enchassés. Les orks exploitent eux-aussi l'adamantium, avec une armée d'esclaves et de gretchins qu'ils ont apporté avec eux et qui se renouvèle depuis. Les orks forment un royaume, depuis qu'ils ont perdu leurs vaisseaux en chassant vers les grottes et les failles ceux, collés à la surface, des tyranides. Le conflit s'est enterré. Pour les orks, si indifférents au passé comme à l'avenir, la lune d'Eb est leur rok, puisqu'ils y sont, y vivent. Une attitude que confirme régulièrement l'Adeptus Mechanicus, y compris par le biais d'assassins réorientant la "politik" des peaux-vertes, mais aussi par la contractation usuelle. Les orks extraient pour les technoprêtres. Un pragmatisme que Lore ne peut s'empêcher de juger blasphématoire, <i>une dépendance abjecte !</i>
Dans l'une des formidables entailles contrariant la perfection sphérique de la lune, le périmètre de la technogarde s'enfonce à presque trente-huit kilomètres de profondeur, autour d'un puits principal étagé d'astroports puis, sous les faîtes des cavernes croisant les racines, de zones de téléportation. Ni les tyranides ni les orks n'ont plus d'installations en surface, ni sans doute la mémoire d'où elle se trouve. Avec la jungle, ils se dévorent dans les galeries d'humus au mieux phosporescent, tour à tour proies et chasseurs, dans un cycle infini qui n'a encore connu d'autre tendance qu'un jeu de pompe poussant une offensive ici et un retrait là. Parfois, d'un des navires en orbite du modeste blocus impérial, on voit quelques cratères s'illuminer soudainement d'une clarté fugitive, signalant la mort commune de quelques centaines de milliers de xénos dans une jungle souterraine brutalement embrasée par un lunaire coup de grisou. La pression continue qu'exercent entre eux les xénos n'a rien d'un répit pour les adeptes et serviteurs de l'Omnimessie, accrochés par les ongles au coeur d'une sauvagerie qui menace de les broyer à chaque extension de l'exploitation.
<i>Eb sera la suite du chemin.</i> se promet Blackburn.
Le chemin demande tant à ravaler.
- "Pour qui croit à la salubrité de l'Astronomican, l'Orient reste un dissimulateur parfait. Les aveugles n'y prendraient garde, ils sont hélas nombreux, refuseraient que ces ponctions parmi le sommet de l'élite, pour ne causer que de celles qui vous concernent, servent un autre maître que la mort, normée, assurant la survie de l'Empereur et des rouages de notre Imperium."
- "Je comprends votre enquête..." a reconnu le Maître de la Maisonnée, par lequel le Commandeur Calgar, absent, s'est fait représenter. "...mais, Seigneur-Inquisiteur Blackburn, notre chapitre n'a pas à interférer, ni même à porter crédit ou discrédit, à des missions organisées, et pas coordonnées, j'insiste, par Talasa Prime. Le taux de perte de ces missions est à la hauteur de l'expérience qu'elles permettent d'acquérir, ou confirmer. Que ce taux ait, d'après vos rapports d'étapes, grimpé en flèche au fur et à mesure de votre traversée de l'Ultima Segmentum, comment dire..."
<i>Oui, ne dis rien. Poursuis là où je t'emmène.</i>
"...Cette économie du risque, toute militaire, est celle des space marines depuis que l'Empereur nous a enfanté."
Le Maître avait appuyé sur le nous.
Lore avait entretenu de sa queste cet ancien pressenti à la commanderie du chapitre, champion devastator devenu porteur d'une Hache de Prandium, que ses frères (et le dégoût que lui inspira la commission d'enquête sur la colonie Beta/54, aima-t-il à préciser) révéraient à la droite de Calgar. Lore fixait la droiture au-delà du mensonge, quand le maître space marine désignait autour de lui la Forteresse d'Hera comme seul fournisseur permanent du bras armé de l'Ordo Xenos. Et uniquement cela.
- "Nous, Ultramarines, vous vous en êtes inquiété, offrons au moins trois doigts de chaque gant puissant par lequel frappe Talasa Prime. Notre honneur et notre foi, parce qu'elles sont pures, ordonnent cette générosité. Pour tous les frères de bataille admis sous l'épaulière d'argent de la Deathwatch, l'oméga inversé qui lui fait pendant est un exemple, et le sera toujours. Pourquoi voulez-vous qu'il en soit autrement ? Pourquoi chercher l'hérésie là où elle ne peut naître ?"
- "Les rapports me font simplement conclure à une surconstatation des pertes isolées, au mépris des actions collectives du chapitre. Elles corroborent bien d'autres défections parmi bien d'autres ressources impériales, sur une zone très étendue."
Un feu de joues trahissait la fureur contenue du Maître de la Maisonnée.
- "Seigneur-Inquisiteur, mes aînés ont raccompagné maintes fois les seuls traîtres qui soient vers l'Oeil fangeux autour duquel vous avez visiblement bâti votre carrière, et je peux vous emmener céans contempler le sang demeuré glacé dans les calottes polaires de Maccrage. Pénétrez-vous de cette différence dans la norme, mortelle, dont vous tentez d'émousser l'immaculée magnificence. Je vais moi-même aux pôles tous les ans remercier ceux qui m'ont conservé l'honneur de poursuivre ici la fonction sacrée qui me fait vivre. Je ne veux pas d'une seconde giclée de ce sang sur ce monde. Nous ne le permettrons pas. Et je n'ai cure de la paranoïa qui mine votre ordre ! Méfiez-vous de qui vous voulez, mais pas des plus glorieux guerriers de l'Imperium ! Regardez par cette fenêtre. Là-bas, derrière la lumière du jour, est la course de Talasa Prime dans la Mer des Etoiles. Croyez m'en, on ne complote pas si près d'Hera !"
- "Donnez m'en la preuve." défia Lore avec un rictus de déception. "Car si je vais dans les cathédrales d'Ultramar, qu'y trouverais-je mieux adoré : l'Empereur, ou son treizième fils Roboute Guilliman ?"
Mentalement, le Maître Ultramarine maudit l'Ordo Hereticus et le changement que ne stoppaient les siècles.
- "Je sais constamment où sont tous mes frères."
- "Vous le savez approximativement. L'Ordo Xenos organise et ne coordonne pas, vous l'avez relevé vous-même."
- "Je sais, suffisamment, où sont tous ceux qui portent les armes et les lumières de mon chapître."
Assis sous le discours de son hôte, Lore afficha une moue dubitative, presque moqueuse.
- "Tenez," parvint le Maître, "l'Adeptus Mechanicus a requis une nouvelle fois des équipes d'extermination sur la lune d'Eb. Ce n'est pas loin. Là, dans cette lune, dix space marines des chapitres Ultramarine, Iron Hands et Scythes of the Emperor, regroupés sous l'épaulière de la Deathwatch, plongent peut-être en ce moment même au plus profond de la zone lunaire impériale afin de libérer un magos technoprêtre, sa suite et son équipage, gagnés par une poussée offensive de l'ennemi. Allez y chercher la preuve par vous-même. Je sais, moi, qu'elle ne prouvera rien d'autre que mes dires, qu'un de mes frères vous y accueillera."
- "Je pourrais les attendre ici, puisqu'ils ont votre certitude de revenir."
Le maître Ultramarine empoigna son pistolet-bolter et y enficha un chargeur. Bras tendu, il posa la bouche de l'arme sur le front chauve de son contradicteur.
- "S'ils ne reviennent pas, je peux vous amener où les attendre." menaça-t-il d'une voix calme. "Les aveugles n'y prendraient garde, peut-être parce qu'ils ont autre chose à faire que de regarder mourir les autres. Entretien terminé, Seigneur-Inquisiteur Blackburn. Passez au scriptorium prendre votre homologuation, puis saluez pour moi ceux qui tolèrent votre inutilité."
Aller plus loin avec le post :
<b>Baro</b> : condamné pour incartades, rapines et sévices anti-Ministorum, le gouverneur planétaire a révélé un appétit puissant pour le démon et livré les deux ruches mésosphériques de Baro à la guerre civile. Répression et rétablissement de l'autorité impériale par la croisade Rudd (chapitre Black Templar, Sénéchal Evin Rudd). "L'apparence baclée des diverses enclaves d'évacuation ne doit pas masquer l'extrême efficacité du bombardement bactériologique final" précise le rapport définitif du seigneur-inquisiteur Blackburn, louée soit son intervention en qualité d'Adepte Superviseur. Demande de sanctification du pontife de Baro en cours de traitement par les services écclésiarchiques d'Ophélia VII.
<b>LRES</b> : Long Range Extermination Ship, nda. Selon la terminologie talasane, désigne les missions Deathwatch et/ou Exterminatus au-delà de l'Astronomican, dans le Halo.
<b>Tullianum</b> : vaisseau-forge ou vaisseau noir de classe Retaliator lancé en M33, encore immatriculé au quartier général de la Flotte du Segmentum Solar malgré trois statuts perdita confirmés (et deux autres plausibles). Soupçonné d'avoir servi de base d'opération mobile de l'Officio Assassinorum durant l'Apostasie. Destruction mentionnée par l'Avoué de l'Inquisition à la séance des <i>quaestiones perpetuae</i> du Haut Conseil des Seigneurs de Terra (calendes M37) en réponse à une interrogation du Grand Connétable de la Garde Impériale. Identification du <i>Tullianum</i> relayée dans le rapport d'avarie du libre-cargo <i>Spoon of Assborngonde</i> faisant partie du convoi off-clause vers Eb Majoris, le 5 avril 004M42 ; retrait de plainte déposée par Triplex Phall à l'encontre du croiseur <i>Irredente</i> (tribunal des chartes et des affaires spatiales, Duniash).