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<b>14. Avec les morts</b>
L'escorteur de classe Shadow Hunter est apparu sur les scans longue-distance de la vigilance orbitale de la lune d'Eb, puis a disparu.
Pour immédiatement réapparaître, à dix-sept mille mètres de la bastide principale du vaisseau-forge, alignée sur la fréquence d'alerte résiduelle du couloir de protection orbitale de deep-port 1.
<i>C'est maintenant que la main de l'Empereur se referme sur nous ou nous fait coucou.</i> s'apprête Sophia à encaisser, vu l'approche affolante du Passeur que l'empathie psychique du réseau lui accorde de ressentir comme si la passagère était la figure de proue du vaisseau.
Mais, transmis en langue eldar, l'avertissement du vaisseau-forge est plus paniqué que menaçant. Le joueur de coussins désigne sa transcription sur un écran dérivé. Sophia ne le laisse finir.
- "On s'en fait toute une idée, mais votre technologie reste très audio-visuelle," lui chuchote-t-elle à l'oreille tout en pensant vers lui, vexée, <i>Je parle et je lis votre langue !</i> Le réseau d'infinité sourit, comme lorsque l'humaine a accepté sans ruse la prise respiratoire afin d'épargner sa réserve d'armure. Sophia savoure ce sourire volontairement adressé plus que la première fois, quand elle n'a interprété qu'une glaciation aussitôt fondante le long de ses synapses. Emprisonnée par le départ du <i>Comrade</i>, rampant dans un vaisseau sans besoin d'équipage, elle avait dit alors à l'hologramme :
- "Vous n'êtes pas exodite."
Mangé par la ramification dense de la moelle spectrale vertébrant cette partie du Shadow, l'image lui avait répondu avec la tristesse si noble de ces xénos maudits par eux-mêmes.
- "J'aurais pu, Belle Cloche. J'avais embrassé la Voie de l'Errant avant que la Grande Dévoreuse ne me rappelle vers ma mort sur le vaisseau-monde de mes ancêtres, et bien des colonies auraient pu sinon m'attacher à elles. Ce que lie Kraken vaut pour les coussins. J'aurais apprécié vous voir chiffonner les miens ; vous n'en avez pas le dégoût."
<i>Je n'ai plus le dégoût de rien !</i> avait-elle laissé sa mémoire gémir.
- "Nous avons du temps," avait repris l'hologramme pour accompagner la lente reptation de l'inquisitrice vers ce cocon de maintenance, "prenons plaisir à converser de nous-mêmes. J'ai étudié la patronymie humaine, vous ne vous appelez pas réellement Carillon ?"
Cette fois, c'était Sophia qui avait sourit, mais elle apprécia l'élégance du prétexte. Qu'avait-elle d'ailleurs à reprocher à cet esprit, à cacher à ce fantôme ? Qu'avait-elle à cacher que sa bille dorsale h-t-e n'emporterait avec elle ? La voix de Sophia s'éleva dans ce tombeau sans repos des perdus de Iyanden.
La voix et la peine.
- "Ma mère était réputée pour faciliter l'accès transcendant à l'Empereur-Dieu, et un notable envieux sut la convaincre de lui procurer la béatitude de cette communion. En échange, il accepta à l'avance de me recommander à une schola progenium sur une autre planète. J'y perdis ma mère, comme j'aurais pu perdre l'activité qui m'avait permise de survivre jusqu'alors, mais j'y gagna l'attention d'un homme, une autre boursouflure de la foi, ayant fait fortune par des combats d'orks. D'une certaine manière, il acheta l'orphelinat et, lentement, sans en réchapper lui-même, en fendit les âmes par un culte à... (le réseau d'infinité avait tressailli)."
- "Le Dameur a beaucoup damé." l'hologramme pardonna-t-il cette réminiscence abjecte, dont il avait déjà délié le fil.
- "Ce fut en effet notre rencontre. Il a puni cet homme et banni ce qui l'avait remplacé. Ce fut... effroyable. Nos lois ne tolèrent pas... que l'on voit cela. Pourtant il m'a épargnée, protégée, recommandée à des maîtres. Il m'a choisie. Un jour, j'eus l'occasion de revenir sur Avnore III, <i>mon monde</i>, je voulais retrouver ma mère, appliquer au cardinal... Il me fut facile de m'infiltrer, <i>de redevenir une nocte</i>. Mais ce que j'ai fait, en retrouvant l'armure, la viduité corrosive de mon... enfance, le Dameur me l'avait appris dès notre rencontre. J'ai trouvé refuge dans le clocher qui dressait la loi du Beau-Cardinal à tout le continent. Tout le reste de son foutu palais et de ses gens brûlait, <i>sans exception</i>.
Le réseau d'infinité compatit d'une caresse psychique : <i>Crois-nous, nul ne peut échapper à son destin, même s'il est de souffrir à jamais.</i>
- "Alors, dans ce cas, Kraken ne lie rien !" avait-elle tonné.
Sophia regrettait maintenant cette sentence à l'encontre des morts qui manoeuvraient le Shadow. Les risques qu'ils prenaient maintenant pour éclairer la défense orbitale étaient surdimensionnés pour le gain qu'ils pouvaient espérer de Carillon.
Témoignant de l'ancienneté et de l'expérience du contrôleur de vol en ce finistère de l'Astronomican, la xénophilie relative de l'avertissement s'était muée en une activation désordonnée des protocoles de défense du vaisseau-forge, égaillant désormais la floppée de cargos (au moins trois n'apparaissaient guère d'origine humaine) attendant au mouillage leur ordre de chargement des précieux minerais extraits de la lune d'Eb. Peut-être pour avoir trahi l'antique loi d'exclusion commerciale frappant les xénos dans tout l'Imperium, peut-être pour avoir étendu ses patrouilles d'escorteurs trop loin de son navire ou trop profondément dans la lune, ou peut-être enfin parce que l'assaut massif attendu continuait de se solder par ce seul esquif bondissant derrière ses leurres holographiques, le commandant drillait son contrôle de tir, sans souci des pertes colatérales parmi les marchands ou de l'inaccompagnement maintenant déclaré des silos terre-orbite.
- "Ce que nous avons devrait suffire à la demande qui a été faite, Belle-Cloche."
- "Oui, rejoignez le point de rentrée dans l'espace du <i>Comrade</i>", remercia-t-elle d'un "je vous prie."
Aller plus loin avec le post :
> <b>h-t-e</b> : ce minuscule sigle gothique, gravé dans le joint de céramite du backpack d'armure de Sophia Carillon, signifie <i>Hominen te esse</i>, "toi-aussi, tu es mortel".
Souvent confondu avec les rituels de succession des gouverneurs planétaires, équipement héréditaire ou cérémonies de victoire de seigneur commandeur stellaire, dans lesquels la phrase est utilisée (le sigle pouvant être gravé à l'adolescence dans l'os du front des héritiers de certaines familles spyriennes), il fut donc ignoré lors de ses rares constatations (la mort cérébrale, au combat, de l'inquisiteur Pader Bailly, qui obligea l'Orbe Bronze à anéantir les technaugures suspicieux qui analysèrent son armure et toute la filière inquisitoriale et administrative par laquelle leur rapport avait transité, est le seul exemple connu des deux derniers millénaires).
Dans l'organisation et la hiérarchie très cloisonnées de l'Orbe Bronze, selon le niveau d'initiation du porteur ainsi armuré, le sigle h-t-e alimente la croyance que le suicide d'urgence peut être déclenché à distance (idéalement par l'Empereur, plus prosaïquement par un maître psycher de l'Orbe Bronze) ; d'autres y voient simplement le rappel que l'Empereur-Dieu fut un homme, et le demeure. Cette faillibilité étant naturellement commune à toute l'Humanité, même aux plus redoutables inquisiteurs, le sigle est communément admis comme simple garde-fou contre l'orgueil, et la corruption chaotique.
Plus récemment, l'enquête inquisitoriale contre la chanoinesse Ludmilla de la Dévote-Elévation (qui s'est traduite par un non-lieu) a en effet versé au dossier archivé par l'Adeptus Terra la nature émettrice du sigle (sans en découvrir la fonction réceptrice, Ludmilla ayant d'abord été reconnue non-psycher par le collège d'assermentés appuyant l'investigation) ; chaque lettre gravée émet en continue à destination de l'inconscient du porteur, via la pellicule ambrée qui en tapisse l'empreinte ; même si le rayon de l'émission a pu être mesuré dans un périmètre de 50 cm entourant l'armure.
Dans un mémoire adressé fin M41 à la plus haute instance de Titan, cette surémission fondit la thèse du "baiser de reconnaissance", identifiant entre eux de possibles "illuminati". La dépouille de la chanoinesse Ludmilla n'ayant pu être exhumée (monde tombé aux mains des orks vers 898M41, déclaré perdita après un exterminatus tuant dans l'oeuf le rebond de la Waaagh Dethfoot|/i]), sans d'ailleurs confirmation qu'elle fut ensevelie avec son armure (bien que décédée d'une mort naturelle plus de 80 ans avant l'invasion ork, la waaagh réduisit les archives du couvent aux copies bien plus succintes adressées au monde-cardinal de tutelle), cette thèse est aujourd'hui rarement exprimée et toujours controversée. L'auteur de ce mémoire se nomme Lore Blackburn.