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<b>19. Le joyau de l'univers</b>
- "Si j'interprète bien ses effluves mentales" glisse avec humour Carillon à l'attention du kan-earl, "plus que d'y gravir, c'est de ne pas s'y jeter qui fait défaillir la résolution de notre rescapé."
Sans qu'il sache exactement pourquoi, Frère Spa est tombé à genoux.
Comme si elle s'appuyait sur une souche, cherchait à offrir son visage à la chaleur du bûcher, ventre et coudes de Sophia viennent épouser l'épaulière du marine.
- "Tu dresses mal tes pensées, mon ange..." s'adresse-t-elle maintenant au casque de Spa. "...aussi mal que tu déduis la raison pour laquelle je t'ai exfiltré de la lune d'Eb."
Chassant d'un geste l'archange de bronze et son salut hiératique, comme s'il présentait torche, Fitz-Osbern quitte l'office qu'il vient de rendre. La perspicacité du Scythe semble l'avoir pris de court. Ôtant la sangle du couteau de chasse gainé à sa cheville, il s'agenouille à son tour près du Scythe. Il trace face à eux un cercle imparfait dans le sable : en biseaute l'un des pôles.
- "Regardes, Frère. Ceci est une vue de profil de la planète sur laquelle nous marchons."
- "Impossible... C'est impossible..."
Spa relève la tête. Devant lui, sur des dizaines de milliers de kilomètres, les contreforts s'élèvent en pentes tuilées, noircissent, vers la plus formidable montagne qu'il ait jamais pu observer. Escalier fracassé, au gigantisme écrasant. La masse rocheuse barre tout l'horizon, attire l'oeil vers son sommet, vers...
L'apothicaire rinduit le cercle par quelques rayons.
- "Le soleil d'Ambra Prima. Le soleil <i>intérieur</i> d'Ambra Prima. Il affleure la planète, son berceau."
- "C'est... C'est impossible." ne sait que geindre Spa.
- "La caldera au bas de laquelle nous nous trouvons le montre seule : le soleil a percé la croûte polaire, l'a repoussée, plissée. Et stérilisée, bien sûr."
- "Impossible..."
- "Oui...", poursuit Fitz-Osbern sous ses moustaches heureuses "...tout ceux qui découvrent ce paysage ont la même réaction : ils ressentent la chaleur, mais ne la trouvent plus suffisante."
Le kan-earl dessine un losange au centre du cercle, en duplique les stries parallèlement à la droite du biseau.
"Le reflux de la caldera, au pôle solaire, ou pôle oriental comme il fut convenu de l'appeler, a élevé la croute un peu sous l'équateur. Cette déformation montagneuse se distingue même d'orbite, comme si une bille était ceinte d'un anneau. En fait, la ceinture montagneuse n'est pas continue, les altitudes varient également beaucoup, mais la fracture climatique est assez marquée entre les deux hémisphères, surtout à cause des mers océanes qui se sont formées sur le versant occidental des chaînes équatoriales. Ce sont des mers d'eau douce. L'oxygène et l'hydrogène de l'atmosphère ne sont pas brûlés par l'affleurement du soleil intérieur..."
<i>Comme un chaudron empli d'un incendie éternel !</i> complète Sophia, stoppant l'apothicaire de la main, pensant vers Spa un souvenir zoomant en remontée le si lointain mais si formidable rempart, à peine ébréché, derrière lequel l'extraordinaire flamboiement marque tout un neuvième de la planète, découvre ses régulières giclées éruptives qui laissent, elles, deviner l'astre tout aussi formidable qui s'y consume, y palpite et y vit.
D'un spasme nerveux, de réveil, Spa se penche vers le dessin, manquant d'effondrer l'inquisitrice qui retrouve équillibre sur un genou.
- "Nous... Nous sommes là ?" désigne le Scythe d'un doigt sous le biseau. "Est-ce là notre tombe ?!"
D'un (très) violent coup de coude, Carillon renverse Spa sur son backpack, renvoit agacée le kan-earl à la plateforme bétonnée, au premier plan de la caldera, que vient de quitter le marine Predarchangels à la torche.
- "C'est à ça qu'il pensait !?" l'apothicaire annonce-t-il sa surprise.
Dans l'esprit de Spa, Carillon lit les deux cercles, la sphère englobant l'autre et s'en affinant d'autant. Pour le Scythe, la coquille planétaire "flotte" sur un noyau solaire en fusion. Il entoure cette idée d'une distance conceptuelle, cherche déjà l'illusion dont il serait actuellement victime. Et le pourquoi de l'illusion.
D'une ingérence psychique, Sophia corige l'image mentale, gomme le cercle intérieur jusqu'à n'en conserver que la courbe croisant le cercle tronqué.
<i>Voilà ce que nous savons, mon ange.</i> Tente-t-elle d'imposer. <i>Voilà tout ce que nous savons. Si une étoile déborde de cette planète, son coeur n'est certainement pas celui d'un soleil.</i>
Spa hoche du casque, signalant mentalement qu'il visualise, mais qu'il traitera l'information plus tard, s'il peut l'accepter, si jamais il peut l'accepter, l'intégrer. Sophia lui ayant subrepticement demandé une pause, l'apothicaire tente de rattirer l'attention du marine.
- "Le carburant de cette étoile n'est pas local. Le soleil ne puise pas dans Ambra Prima pour brûler." Le kan-earl prend une poignée de sable clair. "La croute de cette planète est aussi vieille que la galaxie. Ce monde, Frère, est venu du centre galactique, a accompagné l'expansion de la galaxie depuis que celle-ci est née, s'est répandue." Il tend le bras vers le sommet occupant tout l'horizon. "S'il ne neige pas sur la caldera, la roche en est toutefois glacée, et transformée." En démonstration, Fitz-Osbern tapote la jambière d'armure de Carillon de la pointe de son couteau.
- "Mon ange," relaie Sophia avec cette fois un ton presque distrait. "le cratère de la caldera est constitué d'une forme de schiste, aussi friable qu'il peut devenir impénétrable dès que forgé par un psycher. On nomme cette matière l'ambre, c'est commode. Et pas si dénué de relation que ça."
- "Sur ce monde, Frère, on a découvert plusieurs puits et gouffres tapissés d'ambre, cachés sous un relief, un flanc de dune ou même à ciel ouvert. Tous percent vers le noyau d'Ambra Prima..."
- "Où jaillissent plutôt de lui." corrige Sophia. "Dans au moins l'un d'entre eux, on a trouvé un vaisseau enchassé verticalement dans la paroi d'un de ces gouffres, un vaisseau de classe Retribution, datant de la Grande Croisade, sans doute d'avant."
- "Est-ce... là... notre... tombe ??!" réitère Spa. La douleur le fait presque sanglôter.
Fitz-Osbern soupire de déconvenue, cherche dans le regard de Sophia. L'Inquisitrice prône la compréhension, le Scythe lui échappe, <i>mais tes leurres psychiques sont inconscients, autodidactes !</i>
- "Oui, Frère" confirme à nouveau l'apothicaire en rabandonnant son regard vers l'aire d'atterissage du thunderhawk, vers ce bidon devant l'appareil d'où s'élève l'acre fumée noire. "C'est là que derniers hommages viennent d'être rendus aux restes des Frères Alvare, Podfila, Ledus... et Spa."
<i>Je ne suis pas dans l'Imperium !</i> surprend enfin Carillon.
- "Tout est question de point de vue." lance-t-elle le chargement de son pistolet plasma.